"Vũ khí gây chết người đã được sử dụng trong cuộc tấn công này": Làm thế nào vụ bùng phát bệnh than ở Washington năm 2001 được trung hòa

2024 Tác giả: Malcolm Clapton | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-17 04:15

Cuộc điều tra về vụ tấn công khủng bố sinh học này đã trở thành một trong những cuộc điều tra khó khăn nhất trong lịch sử của FBI. Nhưng ngay cả trước khi truy tìm kẻ có tội, cần phải đưa ra quyết định sống chết phụ thuộc.

Một tuần sau vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001, một số lá thư có tranh chấp về bệnh than đã được gửi tới một số văn phòng truyền thông Hoa Kỳ, cũng như hai Thượng nghị sĩ của Đảng Dân chủ Hoa Kỳ. 22 người bị nhiễm bệnh, 5 người trong số họ đã tử vong.

Tiến sĩ Ali Khan, cựu giám đốc Cục Đào tạo và Ứng phó Y tế tại Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ, đã tham gia vào việc ngăn chặn sự lây lan của căn bệnh nhiễm trùng chết người này. Anh kể về trải nghiệm của mình trong cuốn sách "Đại dịch tiếp theo", cuốn sách dành riêng cho cuộc chiến chống lại những căn bệnh nguy hiểm nhất hành tinh. Được sự cho phép của nhà xuất bản "MYTH", Lifehacker xuất bản một đoạn trích trong chương "Hình thức giết người cao nhất".

Khi tôi đến Washington vào sáng ngày 16 tháng 10, tòa nhà Capitol đã bị bao vây bởi băng cảnh sát và các nhân viên FBI đang bò vào bên trong. Có sự nhầm lẫn khi bắt đầu một đợt bùng phát lớn của bất kỳ dịch bệnh nào, nhưng ở đây, trường hợp này được kết hợp bởi sự nhầm lẫn của các cuộc điều tra tội phạm, sự trùng lặp công việc của chính quyền địa phương và liên bang đang cố gắng tìm hiểu điều gì đang xảy ra và lo sợ về một cuộc chiến tranh thế giới thứ ba. gây ra bởi vụ tấn công 11/9.

Đầu tiên chúng tôi gặp Chánh án, sau đó gặp Sherri Adams, người đứng đầu Bộ phận Cấp cứu và Dịch vụ Y tế của Sở Y tế Quận Columbia. Tiến sĩ Adams cho biết cô là một nhân viên thành phố, và do đó Điện Capitol và các tòa nhà liên bang khác không thuộc thẩm quyền của cô. Đây là gợi ý đầu tiên về sự phức tạp của bộ máy hành chính mà chúng ta phải vượt qua để làm bất cứ điều gì. Chúng tôi cũng đã gặp Tiến sĩ John Isold, một bác sĩ của Capitol, người đóng vai trò quan trọng trong việc chăm sóc y tế cho các thành viên và nhân viên của Quốc hội, cũng như các đại diện từ Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang và Cơ quan Bảo vệ Môi trường.

Nhóm Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh do Tiến sĩ Rima Hubbaz về Bệnh virus ("Người Mỹ chân chính" gốc Anglo-Saxon) - một nhà lãnh đạo xuất sắc với tư duy phản biện phát triển đáng kinh ngạc. Trong số những việc khác, cô phải đối phó với những âm mưu chính trị và giao tiếp với giới truyền thông. Tôi là trưởng nhóm vận hành - người trong phòng máy, người giữ cho con tàu tiến về phía trước.

Chúng tôi coi những bức thư này như một cuộc tấn công, tuy nhiên, mặc dù tình hình không chắc chắn, chúng tôi không có lựa chọn nào khác - chúng tôi phải đưa ra quyết định xem sự sống và cái chết phụ thuộc vào cái nào. Tất cả chúng ta đều trải qua căng thẳng tột độ, và đó là lý do tại sao cần phải giữ một tâm trí tươi sáng. Tôi đã không ngủ trong hai ngày và tôi nghĩ rằng tôi sẽ không ngủ được ngay cả khi tôi cố gắng. Tôi hoàn toàn bị tiêu hao với sự thôi thúc muốn hiểu chuyện quái quỷ gì đang xảy ra.

Trong cuộc tấn công này, vũ khí sát thương đã được sử dụng, và giữa sự hỗn loạn mà tôi mô tả ở trên, cần phải bình tĩnh tìm ra ai phải đối mặt với mối đe dọa này, ai có thể phải đối mặt với nó trong tương lai và ai đã gánh chịu hậu quả. Ngoài ra, chúng tôi phải đề ra các biện pháp phòng ngừa, vì các bào tử bệnh than có thể ở khắp nơi.

Anthrax là một vũ khí chết người.

Một thìa cà phê bột trong phong bì thư có thể chứa hàng tỷ bào tử, mặc dù chỉ cần 5.000 đến 50.000 bào tử mầm bệnh có thể giết chết một nửa số người mà chúng ảnh hưởng (và đối với một số người, cả chục bào tử là đủ). Không phải bản thân trực khuẩn bệnh than giết người, mà là chất độc do chúng thải ra khi nhân lên - những chất này gây ra giảm huyết áp và xuất hiện các nốt sần, trong đó mầm bệnh sẽ lắng xuống.

Bạn có thể bị nhiễm nếu hít phải bào tử hoặc nếu chúng dính trên da. Khi bào tử bệnh than bám trên da, tại các điểm tiếp xúc sẽ xuất hiện những chấm đen không đau, người ta thường nhầm lẫn với vết cắn của nhện (tên tiếng Anh của bệnh than - anthrax - xuất phát từ tiếng Hy Lạp cổ ἄνθραξ - "than", tức là "đen như than”). Bạn cũng có thể bị nhiễm bệnh khi ăn thịt bị nhiễm bệnh - trường hợp này thường xảy ra ở Châu Phi. Ngoài ra, trong những năm gần đây ở Hoa Kỳ, căn bệnh này thường ảnh hưởng đến các nhạc công chơi trống truyền thống. Những công cụ này được bao phủ bởi da của động vật châu Phi, và chính da bị nhiễm bệnh. Một người đàn ông đánh trống - bào tử bay vào không khí. Ở châu Âu, có những trường hợp lây nhiễm sau khi tiêm heroin bị nhiễm bệnh.

Chúng tôi nhận thấy rằng 67 người làm việc trong vùng lân cận của phòng 216, nơi địa chỉ trả lại lớp 4, Trường Greendale, được mở, với tổng số 301 người ở tầng năm và tầng sáu. Thời gian ủ bệnh của bệnh than là từ một đến bảy ngày, bất kể lây nhiễm qua đường hô hấp hay qua da, nhưng có thể kéo dài đến 60 ngày, vì vậy việc phòng ngừa phải được tiến hành trong hai tháng.

Chúng tôi không biết có bao nhiêu người trong tòa nhà vào thời điểm xảy ra vụ việc.

Kể từ khi hệ thống thông gió hoạt động một thời gian, mầm bệnh phân tán khắp nơi: các phân tích cho thấy sự hiện diện của hàng nghìn, nếu không phải hàng triệu, tranh chấp trong văn phòng, hành lang và cầu thang.

Chúng tôi đã rửa sạch đồ đạc trên tất cả các tầng và ngay lập tức gửi chúng đi kiểm tra. Tuy nhiên, ưu tiên không phải là đồ đạc, mà là con người.

Vật liệu sinh học để phân tích phải được lấy từ từng nhân viên, vì vậy có rất nhiều người xếp hàng dài chờ lấy bông ngoáy mũi. Chúng tôi đã chạy 150 thử nghiệm vào Thứ Hai, 1.350 vào Thứ Ba, 2.000 vào Thứ Tư. Sau đó, chúng tôi gửi tất cả các mẫu đến Viện Y tế Quốc gia, Trung tâm Y tế Quốc gia Walter Reed, Viện Bệnh học Lực lượng Vũ trang, Fort Detrick và Dịch vụ Phân tích ở Norcross, Georgia. Tổng cộng 7.000 mẫu vật liệu sinh học của con người đã được thu thập.

Đồng thời, chúng tôi thành lập một nhóm dịch tễ học, một nhóm lâm sàng, một nhóm giám sát, một nhóm y tế môi trường, một nhóm can thiệp, cũng như một nhóm thực hiện các cuộc họp báo, viết thông cáo báo chí và các mối quan hệ công chúng khác. Trụ sở tạm thời của chúng tôi được đặt ngay trong tòa nhà Capitol, và khi số lượng của đội tăng lên, chúng tôi chuyển đến các văn phòng ở Vườn Bách thảo Hoa Kỳ, nơi đã đóng cửa rất thuận tiện để sửa sang lại.

Cơ cấu hiện trường và trụ sở còn khá thô sơ vào thời điểm đó, vì chương trình chuẩn bị và ứng phó của chúng tôi vẫn chưa xác định được một trung tâm hoạt động khẩn cấp sẽ như thế nào. Trước đây, chúng tôi chủ yếu phản ứng theo tình huống, nhưng bây giờ chúng tôi đã phát triển ý tưởng tạo ra một trung tâm điều phối tương tự với những trung tâm điều phối hành động của lực lượng cứu hỏa và cảnh sát trong trường hợp hỏa hoạn. Chúng tôi đã xây dựng một cơ cấu tổ chức rõ ràng để giám sát tài chính, kế hoạch, hoạt động và hậu cần. Người đứng đầu trung tâm là cấp dưới của giám đốc Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, và sau đó một đơn vị khoa học đặc biệt đã xuất hiện.

Đến 1 giờ sáng ngày 16/10, các xét nghiệm đầu tiên trong phòng thí nghiệm cho thấy bệnh than. Kết quả là hầu hết tất cả các mẫu từ phòng 216 sẽ chứa bào tử của cô ấy.

Chúng tôi ngay lập tức kê đơn liệu pháp kháng sinh cho 227 người. Kết quả thử nghiệm sẽ là dương tính ở 20 trong số 30 nhân viên làm việc ở vùng lân cận của thư đến và ở các cơ sở liền kề, ở một vài người từ văn phòng lân cận và 6 người từ nhóm phản ứng nhanh, nhưng với khả năng mắc bệnh than bào tử di chuyển theo bất kỳ hướng nào, nó là cần thiết để kiểm tra tất cả mọi thứ, không chỉ ưu tiên và hiển nhiên.

Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh đã nhanh chóng thiết lập giám sát bệnh thụ động tăng cường trong các phòng cấp cứu (chúng tôi chọn thuật ngữ này vì khái niệm “giám sát” thường được chấp nhận có ý nghĩa hơi khác với các đồng nghiệp tại FBI). Chúng tôi liên tục hỏi: “Bạn có bất kỳ triệu chứng đáng báo động nào không? Có lẽ là một cơn sốt không rõ nguồn gốc? Thở khó? Đồng nghiệp của chúng tôi, Scott Harper, đã tìm kiếm các trường hợp mới và trước đó của bệnh viêm màng não (viêm màng não) và nhiễm trùng phổi có thể chỉ ra bệnh than. Căn bệnh này có thể biểu hiện theo nhiều cách khác nhau, nhưng nếu hóa ra nạn nhân làm việc ở Điện Capitol, thì đó chính là điều bạn cần.

Sau đó, nhân viên của Viện An toàn vệ sinh lao động Quốc gia sẽ được điều đến để giúp các đội môi trường rà soát tòa nhà và thu thập nhiều mẫu trong hệ thống thông gió. Các bào tử sẽ được tìm thấy ở 7 trong số 26 tòa nhà gần Đồi Capitol, và EPA sẽ chi 27 triệu đô la để làm sạch chúng.

Sau đó, giai đoạn pháp y thực sự của cuộc điều tra bắt đầu. Chỉ có điều nó không dựa trên nguyên tắc thông thường "theo dõi tiền", mà theo nguyên tắc "theo đường bưu điện."

Sau khi kiểm tra các dấu thời gian, FBI đã làm việc với Bưu điện Hoa Kỳ để lần ra con đường mà bức thư gửi cho Tom Dashle được thực hiện, đến các ô trong phòng thư và máy móc để giải nén thư. Tất cả các giai đoạn của quá trình chuyển bức thư này được thiết lập từ Trenton, nơi nó được nhận vào ngày 9 tháng 10, đến Bưu điện Phố P ở Washington, nơi bức thư đến vào ngày 12 tháng 10; sau đó anh ta được đưa đến bưu điện tòa nhà Dirksen phục vụ tòa nhà Hart, từ đó bức thư đến được phòng 216.

Trong khi đó, các báo cáo đến từ Bệnh viện Hải quân ở Bethesda và Viện Y tế Quốc gia. Ngày càng có nhiều kết quả khả quan hơn, và trong mỗi trường hợp đều có sự phát triển mạnh mẽ và nhanh chóng. Cuộc tranh cãi hóa ra rất nhiều chuyện. Vì những xét nghiệm đầu tiên được thực hiện bằng bộ dụng cụ pháp y Tetracore, chúng tôi đã gửi những mẫu này đến Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh để xác nhận. Chúng tôi cũng đã tham khảo ý kiến của các chuyên gia hàng đầu về bệnh than ở Atlanta, đáng chú ý nhất là Arnie Kaufman, về những việc cần làm với tất cả thông tin chúng tôi nhận được. Trớ trêu thay, hai năm trước khi vụ việc xảy ra, Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh chuẩn bị đóng cửa chương trình bệnh than - nó đã được cứu bởi thực tế là nguồn tài trợ đã được phân bổ vào thời điểm cuối cùng như một phần của ứng phó với mối đe dọa khủng bố sinh học.

Tôi đã thông báo cho các nhân viên quốc hội về tình hình công việc và gặp gỡ các quan chức y tế từ Maryland và Virginia. Có rất nhiều cuộc nói chuyện qua điện thoại - nhân tiện, điện thoại di động ở Điện Capitol bắt được một cách kinh tởm.

Tại Điện Capitol, chúng tôi đã thu thập được 1.081 mẫu môi trường. Bằng cách sử dụng bộ lọc không khí hiệu quả cao (bộ lọc HEPA), chúng tôi đã hút bụi Tòa nhà Hart và Tòa nhà Ford, nơi tranh cãi nổ ra về một thư phân loại máy cho Hạ viện Hoa Kỳ. Chúng tôi đã thay thế các bộ lọc trong hệ thống thông gió và loại bỏ tất cả các thư từ. Ngay sau đó đã có nhiều kết quả khả quan hơn: sự lây nhiễm được tìm thấy trong tòa nhà Dirksen, nơi xử lý tất cả thư cho Thượng viện Hoa Kỳ, cũng như trong ba văn phòng trong tòa nhà Longworth House.

Vào ngày 17 tháng 10, Chủ tịch Dennis Hastert đã đóng cửa Hạ viện trong năm ngày. Tòa nhà Hart đã bị đóng cửa.

Việc chuyển thư đến Nhà Trắng đã bị đình chỉ và 9 thẩm phán rời Tòa án Tối cao lần đầu tiên kể từ khi nó mở cửa vào năm 1935.

Vào ngày 18 tháng 10, bào tử bệnh than được phát hiện trong bưu điện của Nhà Trắng. Các xét nghiệm cũng đã xác nhận một trường hợp nhiễm trùng khác - một trợ lý của tờ New York Post được chẩn đoán mắc bệnh than trên da ở ngón giữa của bàn tay phải.

Vào ngày 19 tháng 10, một chiếc xe cạo được lấy từ một chiếc xe của cảnh sát Washington. Một thử nghiệm bệnh than cho kết quả dương tính.

Chỉ riêng Mạng lưới Ứng phó Phòng thí nghiệm đã thử nghiệm hơn 125.000 mẫu môi trường - hơn một triệu thử nghiệm trong phòng thí nghiệm đã được thực hiện.

Vào ngày 25 tháng 10, Thượng viện đã thông qua Đạo luật Yêu nước. Đạo luật do George W. Bush thông qua để phản ứng lại vụ tấn công 11/9 (tên đầy đủ là Đạo luật Tập hợp và củng cố nước Mỹ bằng cách cung cấp các phương tiện thích hợp cần thiết để trấn áp và ngăn chặn chủ nghĩa khủng bố). Tài liệu đã mở rộng đáng kể quyền hạn của các cơ quan thực thi pháp luật: ví dụ, các dịch vụ đặc biệt nhận được quyền nghe lén các cuộc nói chuyện qua điện thoại của công dân mà không cần sự cho phép của tòa án, đọc e-mail, theo dõi các giao dịch mua trên Internet, v.v.

Lúc đó, 10 nhân viên của Cơ quan Điều tra Dịch bệnh đã tham gia cùng chúng tôi, và các nhóm của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh đang làm việc với các mạng thông tin ở New York, với báo chí và về hai trường hợp ở Florida. Chúng tôi đã xem xét những trường hợp nhập viện cấp cứu cho những trường hợp tử vong không rõ nguyên nhân. Chúng tôi tìm nhiễm trùng huyết, các bệnh đường hô hấp và tiêu hóa, nhiễm trùng không xác định, bệnh thần kinh, thậm chí phát ban vì bệnh than là phát ban màu đen trên da.

Chúng tôi đang ở trong màn sương dày đặc của chiến tranh, gần giống như những anh hùng của CSI: Crime Scene Survey khi được kết hợp với 24 Hours (phim truyền hình với Kiefer Sutherland, nơi đồng hồ liên tục tích tắc). Nếu một người thở tốt với bào tử, thời gian ủ bệnh có thể mất ít nhất là hai ngày. Chúng tôi thường xuyên chịu áp lực của những yêu cầu xung đột và bộ máy hành chính, chúng tôi muốn hiểu ai chịu trách nhiệm ở đây và ai đang can thiệp vào công việc kinh doanh của chính mình, ai đang can thiệp và ai đang giúp đỡ, đồng thời chúng tôi phải hành động. Nếu chúng ta đi sai bước, mọi người sẽ chết.

Brentwood

Vào ngày 19 tháng 10, Leroy Richmond, 56 tuổi, đến phòng cấp cứu tại Bệnh viện Inova Fairfax ở Falls Church, Virginia. Anh khó thở. Bác sĩ cho rằng cháu bị viêm phổi, kê đơn kháng sinh và cho cháu về nhà nhưng bệnh nhân lại tỏ ra ngoan cố và cho rằng mình làm ở bưu điện. Bưu điện Brentwood đã xử lý tất cả thư từ được gửi đến Đồi Capitol.

Các quan chức Virginia đã được cảnh báo về điều này và chúng tôi đã cử Scott Harper đến đó để điều tra. Ông Richmond đang ngủ trong phòng bệnh. Trong ba ngày, anh sụt khoảng 3 kg, xuất hiện các cơn co giật, nhưng không có tổn thương da.

Số lượng bạch cầu tăng cao, và chụp X-quang phổi tương đối bình thường. May mắn thay, bác sĩ tiếp nhận Leroy Richmond hóa ra rất sáng suốt và chỉ định cho bệnh nhân chụp cắt lớp vi tính, kết quả cho thấy một triệu chứng của bệnh than - sự giãn nở của trung thất, khu vực giữa hai phổi. Chụp cắt lớp cho thấy gan to nhẹ, nổi hạch trung thất (hạch to ở trung tâm lồng ngực), những biến đổi thâm nhiễm ở phổi và tràn dịch một bên lồng ngực - dịch trong một phổi. Các hạch bạch huyết sưng lên cho thấy Leroy có thể bị ung thư hạch. Ban đầu không sốt nhưng đến tối hôm đó lại đến, ngày hôm sau cấy máu xét nghiệm dương tính với bệnh than. Không có vi khuẩn phát triển trong tăm bông. Bác sĩ ER đã cho Richmond IV ciprofloxacin và sau đó thêm một vài loại thuốc kháng sinh nữa.

Một ngày trước đó, một nhân viên khác của Bưu điện Brentwood, Thomas Morris Jr., 55 tuổi, đã đến Phòng khám Kaiser Permanente bày tỏ những lo ngại cụ thể về bệnh than.

Và mặc dù Morris lúc đó chỉ bị ốm nhẹ, nhưng anh ta kém may mắn hơn rất nhiều.

Nhà trị liệu đã gọi cho bộ phận y tế và nghe nói rằng bệnh than không gây ra mối đe dọa nào cho nhân viên bưu điện. Bệnh nhân được cho về nhà và được khuyên dùng paracetamol để điều trị các triệu chứng cảm lạnh, và nếu tình trạng trở nên tồi tệ hơn, hãy đến khám lại. Ba ngày sau, Morris gọi 911. Quá trình thở của anh trở nên khó khăn. Morris cho biết anh đã mắc bệnh than. Anh ta chết sau đó vài giờ.

Một ngày sau khi thị trưởng thông báo về trường hợp mắc bệnh than ở Brentwood, một nhân viên bưu điện khác, Joseph Kersin Jr., đã lái xe đến Trung tâm Bệnh viện MedStar ở Clinton, Maryland. Ngày hôm trước, anh ấy đã ngất đi trong thánh lễ, nhưng từ chối xe cấp cứu vì anh ấy muốn làm lễ Tiệc Thánh, và đi làm vào buổi tối. Anh trở về nhà vào sáng sớm, kêu đau vùng bụng trên, buồn nôn và tiêu chảy. Kết quả chụp X-quang trông bình thường và bệnh nhân được chẩn đoán mắc bệnh cúm dạ dày. Anh ta được kê đơn thuốc trị tiêu chảy, sau đó anh ta tuyên bố rằng mình cảm thấy khỏe và về nhà. Không ai hỏi anh ấy làm việc ở đâu. Ông qua đời vào ngày hôm sau.

Chúng tôi tấn công Brentwood, giống như CSI đã làm, và bắt đầu thu thập gạc, gạc và lọc chân không. Bưu điện rộng 37.000 mét vuông tọa lạc tại 900 Brentwood Road, đông bắc Washington DC, sử dụng 1.700 nhân viên để xử lý thư từ cho Quốc hội và các cơ quan liên bang. Trong khi đó, một câu chuyện tương tự đã được diễn ra ở New Jersey với các nhân viên của Bưu điện Trenton. Các cơ quan y tế của bang đã phát hiện ra trường hợp đầu tiên một ngày trước đó. Bưu điện đã đóng cửa và nhân viên đã được cử đi bảo trì dự phòng.

Thật kỳ lạ, trước đây chúng tôi chưa từng thấy trường hợp lây nhiễm nào trong các bưu điện, mặc dù tất cả các lá thư - kể cả những lá thư đến Florida - đều được chuyển qua Bưu điện Hoa Kỳ. Điều này củng cố niềm tin sai lầm rằng chỉ những người mở các bức thư mới gặp rủi ro.

Và đây là những gì chúng tôi tìm thấy.

Khi bạn niêm phong một phong bì, luôn có những chỗ không được niêm phong ở các mặt trên. Trong ngăn, phong bì đi qua một máy phân loại, máy này sẽ làm phẳng nó trước máy đọc mã bưu điện. Tại Brentwood, các máy phân loại xử lý tới 30.000 lá thư mỗi giờ, áp dụng hàng chục khí quyển vào mỗi phong bì. Do bị nén mạnh và nhanh như vậy nên bào tử bay sang hai bên.

Ngoài ra, máy móc được làm sạch hàng ngày bằng khí nén và bào tử có thể bay xa tới 10 mét.

Cuối cùng, chúng tôi đã đóng cửa bưu điện ở Brentwood trong hơn hai năm và tiêu tốn gần 320 triệu đô la để làm sạch bệnh than.

Tiến sĩ Ali Khan và các đồng nghiệp đã chiến đấu chống lại sự lây lan của Ebola, SARS và các bệnh hiểm nghèo khác, và sau cơn bão Katrina đã giúp xây dựng lại cơ sở hạ tầng y tế của New Orleans. Đại Dịch Tiếp Theo chứa đầy những câu chuyện về cuộc phiêu lưu của anh ấy, nhưng tác giả cũng phản ánh sự khác biệt rất lớn giữa sự hoảng loạn vô căn cứ do các tiêu đề nổi bật gây ra và một mối đe dọa thực sự đòi hỏi sự cân nhắc nghiêm túc nhất. Cuốn sách sẽ quan tâm đến tất cả những ai yêu thích những câu chuyện y khoa và muốn tìm hiểu thêm về cuộc sống hàng ngày của các nhà dịch tễ học.